早先霸州城北有一座古镇，镇北有个三义庙，庙不大，只有一个和尚，另外还有一个缝鞋匠在庙里借住。两个人各司其职，相安无事。

这一天来了一个云游道人，住进了庙里。这道人整天什么事也不干，一住就是一个多月不走。庙里的粮食眼看吃光了，老和尚不得不要求这道人干些事情，好挣些柴米，维持生计。谁知那云游道人却出言不逊：“天下庙宇观刹，皆庄老弟子之所依，和尚如此对待我，非佛礼也。既不见容，明日正午我与你公开论教，败者走，胜者留。”

老和尚心想，这道士是想把自己赶走，真是岂有此理。但思忖自己自年幼出家，虽虔诚修行，因没念过什么书，对教义佛法知之甚少，明日恐难取胜，这如何是好呢？他把心中苦恼对借住的鞋匠说了，鞋匠笑笑说：“师父莫愁，明日我来对付这个牛鼻子老道。”

第二天早晨，老和尚告知云游道人：“今日论法，不用我亲登论坛。我们这里民风淳厚，广受佛恩，人人皆得其要领与真谛，我只派一鞋匠与你论教足矣。”

云游道人听了很生气，就又出难题说：“今日贫道不与你谈经论法了，只与你读无字天书。”老和尚问：“何谓无字天书？”道人高傲地回答：“无字天书者，哑谜是也。”

老和尚回去又对鞋匠说了，鞋匠一笑置之说：“哑谜就更难不住我了。你想想，我整天对付那些臭鞋，谁见过臭鞋会说话呀！”

时辰到了，老和尚搬来两张高桌，分列在庙门外两侧。道人焚香沐浴后，站到左侧高桌上，鞋匠也刮了胡子洗了脸，站到了右边高桌上。论法开始了。只见那道士右手往上指了两指，鞋匠看到，立刻用右手往下指了两指；道士把手收回，放于当胸，突然伸出一指；鞋匠也照他的样子，却伸出两个手指；道士忙伸出三个手指，鞋匠也赶忙伸出五个手指；道士又整了整帽子、捋了捋胡子，鞋匠却拍拍肚子又挥挥手。到此，但见那云游道人跳下桌子便走，一面拱手施礼道：“弟子输了，输得心服口服。”

好事的围观者尾随道士到了村外，拦住道士问道：“你们二人未发一言一辞，怎么你就认输了呢？”道士说：“我指天，他指地，天地合一乃生万物，说明他懂得宇宙运行之法；我伸一个指头是说我是一尊佛，他伸出两个指头是说他是二菩萨；我伸三个指头是说三皇治世，他伸五个指头意思是五帝为君；我整帽子捋胡须是告诉他我是太上老君，他拍肚子挥挥手是说他是佛祖如来。你们想，他精通儒、道、佛三教，我如何是他的对手。”说到这里，那道士一拱手扬长而去。

人们又找到了鞋匠来问个究竟。鞋匠朗朗大笑说：“我是个锥鞋的，哪有那些学问，我只照着我的想法来对答他。他把手往上指了两下，我认为那是叫我给他缝帽子，我哪会缝帽子，就连忙往下指，告诉他我只会缝鞋；他伸出一个指头那是问我缝一双多少钱，我伸两个指头是告诉他两毛钱；那家伙很小气，伸三个指头是和我讲价，想花三毛钱缝两双；我伸出五个指头是告诉他五毛钱三双还可以。他又整帽子又捋胡子是说我连帽子都不会缝，他又那么大年纪了，少要点钱不行吗，我拍拍肚子挥挥手是告诉他，门儿也没有，我肚子饿了，不和你啰嗦了，走吧走吧。谁知他真就走了。”

原来是这么回事，大家轰然一笑，散了。